In quest’articolo trovi le risposte a 15 domande tipiche che le persone fanno quando si parla di sciatalgia acuta.
Quest’articolo è la sintesi di numerosi studi scientifici sulla sciatalgia acuta e le risposte sono tutte tratte da fonti scientifiche valide e autorevoli.
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Che cos’è la sciatalgia?
Con il termine sciatalgia ci si riferisce al dolore percepito nella gamba che parte in genere dal gluteo, scorre lungo la parte posteriore della coscia, arriva fino al polpaccio e talvolta anche al piede. Il dolore sciatico è causato da un’irritazione o da un’infiammazione di una o più radici del nervo sciatico a livello della colonna lombare.
È importante ricordare che il termine sciatalgia identifica un insieme di sintomi e non rappresenta una vera e propria diagnosi, cioè non spiega la causa dell’infiammazione al nervo sciatico. È per questo motivo che la cura della sciatalgia cambia a seconda di quale sia la causa che irrita o infiamma il nervo.
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Che differenza c’è tra sciatica, sciatalgia e lombosciatalgia?
Con il termine sciatica ci si riferisce ad un insieme di sintomi lungo la gamba. Con questo termine non si indica quindi solamente il dolore alla gamba.
La sciatalgia, invece, è un termine che si riferisce al dolore percepito nella gamba mentre la lombosciatalgia comprende il dolore lombare in aggiunta a quello della gamba.
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Quali sono i sintomi della sciatica?
La sciatica comprende un insieme di sintomi, come ad esempio:
- dolore urente (tipo “bruciore”), scosse elettriche o dolore trafittivo nella gamba
- formicolio alla gamba
- formicolio alla coscia
- sensazione di aghi e spilli nella gamba
- sensazione di torpore nella gamba
- mancanza di sensibilità in alcune parti della gamba
- perdita di forza in uno o più muscoli del polpaccio e del piede
Non sempre tutti questi sintomi sono presenti contemporaneamente e talvolta il dolore può anche essere assente.
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Che differenza c’è tra sciatalgia acuta e cronica?
La sciatalgia acuta è una condizione dolorosa che ha durata variabile. In alcune persone può durare qualche giorno mentre in altre può persistere per qualche settimana. Quando il dolore sciatico non passa e persiste per più di 3 mesi la condizione dolorosa diventa cronica e viene definita sciatalgia cronica.
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Dove si trova il nervo sciatico?
Il nervo sciatico è un grosso nervo che parte dalle ultime vertebre lombo-sacrali e scorre lungo tutta la gamba, nella parte posteriore della coscia e del polpaccio, fino ad arrivare alla punta del piede. Il decorso posteriore alla gamba del nervo sciatico spiega il perché le persone che soffrono di sciatalgia avvertono dolori nella parte posteriore della coscia e nella parte postero-laterale del polpaccio.
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La sciatalgia acuta è sempre causata da un’ernia del disco?
No, non sempre. Anche se l’ernia discale è una possibile causa di sciatalgia acuta, il dolore sciatico può essere provocato anche da muscoli e articolazioni della colonna vertebrale. Esistono altre cause più rare, come ad esempio malattie infettive, condizioni infiammatorie della colonna lombare, tumori e cause vascolari.
È da sottolineare che cause gravi come tumori, malattie infettive e condizioni infiammatorie della colonna sono fortunatamente molto rare. Saranno comunque il medico ed il fisioterapista specialista a capire quale sia la causa attraverso una scrupolosa anamnesi, un’accurata valutazione clinica ed eventualmente la prescrizione di esami strumentali.
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Cos’è l’ernia del disco?
L’ernia del disco è una condizione che coinvolge il disco vertebrale, presente tra una vertebra e l’altra. Il disco vertebrale è composto da una parte esterna fibrosa e da una parte interna gelatinosa. A volte capita che la parte esterna si danneggi e la parte interna gelatinosa fuoriesca verso l’esterno andando ad irritare i nervi che passano accanto.
Non sempre un’ernia del disco causa sintomi perché non sempre provoca un’irritazione del nervo sciatico. Quando però il nervo si infiamma allora questo genera dolore o altri sintomi tipici della sciatica.
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Qual’è la differenza tra ernia del disco e protrusione?
La protrusione non rappresenta un danno del disco, essendo semplicemente un cambiamento di forma del disco dovuto ad una posizione momentanea della schiena. Non è preoccupante che tu abbia protrusioni del disco perché sono del tutto innocue.
A differenza della protrusione, l’ernia è un cambiamento della forma del disco dovuto ad un danno della sua porzione più esterna.
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Perché il nervo sciatico si infiamma?
I nostri nervi fuoriescono dalla colonna lombare attraverso piccoli “tunnel ossei”. Alcuni di questi nervi della parte più bassa della colonna lombare si uniscono a formare il nervo sciatico.
Se uno di questi nervi viene irritato all’interno del tunnel osseo da un’articolazione gonfia, da muscoli, legamenti oppure da un’ernia discale, questo può causare infiammazione e quindi dolore lungo la gamba.
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Devo sempre fare la risonanza magnetica?
No, non sempre. Molte persone con sciatalgia acuta non necessitano di fare la risonanza magnetica perché i sintomi possono migliorare da soli nel corso di alcune settimane anche in presenza di un’ernia discale.
Sarà il medico a consigliare la risonanza magnetica se il dolore persiste per più di 2 mesi e dopo aver comunque prescritto un’adeguata cura farmacologica e trattamenti fisioterapici idonei. Nella maggior parte dei casi, quindi, non ha senso fare la risonanza subito perché il trattamento per l’ernia del disco è lo stesso durante i primi due mesi di sciatalgia acuta indipendentemente dal risultato della risonanza magnetica.
La risonanza magnetica lombare viene prescritta quando è presente, oltre al dolore:
- Debolezza in alcuni muscoli della gamba verificata ai test neurologici
- Problemi a trattenere l’urina o le feci
- Sciatalgia in entrambe le gambe
- Il cosiddetto “piede cadente”, cioè quando non riesci a mantenere il dorso del piede verso l’alto quando cammini
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Ho un’ernia del disco che mi causa la sciatica, dovrò operarmi?
No, non sempre. Nella maggior parte dei casi, il dolore e l’infiammazione del nervo sciatico si risolvono con un’adeguata cura farmacologica e trattamenti fisioterapici mirati senza la necessità di fare un’operazione chirurgica.
Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che l’ernia del disco si può riassorbire nel corso del tempo. Solo quando la sciatalgia è accompagnata da una progressiva perdita di forza dei muscoli del polpaccio e del piede, allora occorre essere visitati da un medico specialista della colonna che valuterà la necessità o meno della chirurgia.
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Ho una lombosciatalgia bilaterale, cosa devo fare?
Se hai una sciatalgia che ti prende entrambe le gambe, allora occorre che tu venga visitato dal tuo medico di base o dal medico specialista.
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Quali sono i farmaci per la sciatalgia acuta?
In genere vengono prescritti farmaci antinfiammatori oppure cortisone.
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Quali sono le terapie non farmacologiche?
Linee guida internazionali consigliano di effettuare un ciclo di fisioterapia per il trattamento della sciatalgia acuta quando i farmaci non hanno avuto effetto o hanno avuto un effetto parziale.
Manipolazioni vertebrali ed esercizi terapeutici hanno l’obiettivo di ridurre l’irritazione sul nervo, portando ad un miglioramento del dolore e di altri sintomi correlati.
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Posso fare qualcosa da solo/a per poter stare meglio?
Si. Una delle cose più importanti è rimanere attivi il più possibile. Anche se è presente dolore, è importante non rimanere a letto o stare fermi per troppo tempo.
Molte persone pensano che rimanere fermi a letto o sul divano sia la cosa migliore da fare per placare il dolore sciatico. La verità è invece un’altra. Rimanere troppo fermi può addirittura far peggiorare il mal di schiena e la sciatalgia perché la schiena può ulteriormente indebolirsi e irrigidirsi.